Öljynvaihdon väli on huomattavasti jakohihnaa lyhyempi, mikä tekee siitä kaikkein tärkeimmän auton huoltotoimenpiteen. Moottoriöljyt tulisi vaihtaa yleisesti vähintään vuoden tai 10-15tkm välein. Vaihto tapahtuu joko valuttamalla vanhat öljyt pohjan kautta, tai imemällä ne siihen suunnitellulla laitteella.
Moottorin käydessä ja bensan palaessa voiteluöljyn sekaan joutuu epäpuhtauksia mm. Nokea. Kun sitä kertyy öljyyn, öljyn voiteluteho luonnollisesti laskee. Vanhan öljyn heikentynyt voiteluteho taas johtaa siihen, että moottorin sisällä liikkuvat osat alkavat kulua nopeammin. Oikein ja ajallaan tehdyt öljynvaihdot laadukkailla öljyillä myös pitävät auton päästöt kurissa, kun tehoa ei mene hukkaan huonosti voidelluiden osien myötä.
Pitkään laiminlyöty öljynvaihto aiheuttaa lopulta sen, että sylinterissä liikkuva mäntä jumiutuu sylinteriin riittämättömän voitelun vuoksi, jolloin moottori niin sanotusti leikkaa kiinni. Öljy siis kannattaa vaihtaa ennemmin liian usein kuin liian harvoin, sillä laiminlyönnistä aiheutuvat kustannukset ovat lopulta äärimmäisen korkeat.